Wat is het Amsterdam Dance Event?

Elk jaar ondergaat Amsterdam een metamorfose, waarbij de grachten geel en zwart kleuren, en degenen die willen slapen, spijt hebben dat ze de dunne muren van een grachtenpand gekozen hebben. Voor de rest van ons, is die week een voelbare, pulserende energie met een hoog BPM, waar we al het hele jaar naar uitkijken. Het is de week waarin de wereldwijde gemeenschap van artiesten, professionals en fans samenkomen voor hun gezamenlijke tour door de hoofdstand van dancemuziek.

Het Amsterdam Dance Event (ADE) is een jaarlijks muziekevenement, bestaande uit een week lang meer dan duizend feesten, verspreid over een paar honderd venues, met honderdduizenden gasten, in oktober, in Amsterdam. Het betekent voor de ene gewoon met je vrienden het padje af gaan, voor de ander is het een cultureel paradigmawissel en voor weer een ander een doorsnee avondje optreden. ADE komt in alle vormen en smaken en er is voor ieder wat wils. Maar hoe is ADE überhaupt zo groot geworden en waarom doen we dit in ons kleine kikkerlandje?

De geschiedenis van het Amsterdam Dance Event

Eerst is het belangrijk om stil te staan bij hoe dancemuziek ervaren werd in die tijd. Dancemuziek vond in de jaren 80 en 90 zijn oorsprong in Chicago en Detroit, terwijl er in de VS juist een grote weerstand tegen was. In ons landje was dan weer het omgekeerde waar; wij omarmden dancemuziek en het bereikte zelfs een hoogtepunt mid jaren 90. De Volkskrant heeft toen een paginagroot artikel aan de eerste housefeesten gewijd, iets wat in de VS totaal niet had gekund. Ook onze overheid steunde proactief de Nederlandse muziekcultuur, waardoor er een goede voedingsbodem lag waar een initiatief als ADE kon ontstaan.

De eerste editie was in 1996, georganiseerd door stichting Buma Cultuur, die Nederlandse muziek nationaal en internationaal ondersteunt en promoot, en Richard Zijlma, die vroeg in zijn carrière begon als productie-assistent voor evenementen en al snel opklom naar productiemanager, waarna hij het heft in eigen handen genomen heeft en manager van meerdere muziekgerelateerde instanties is geweest, zoals ADE tot 2018 en het Conservatorium Haarlem.

De eerste editie zag maar 300 bezoekers en vond plaats in een hotel aan de Vijzelgracht. Het jaar erop waren er al meerdere iconische venues gereserveerd zoals Paradiso, de Melkweg en Escape met een vergelijkbare hoeveelheid bezoekers, maar wel al 30 optredens. Het doel was tweeledig: enerzijds werd de levendige lokale scene gevierd, maar anderzijds was het ook een zakelijk netwerkknooppunt waar professionals ideeën konden uitwisselen en nieuw talent konden ontdekken. Dit was het karakter van ADE, dat eigenlijk nooit meer veranderd is.

Een korte tijdlijn:

2006-2010 de iconische zwart-gele huisstijl en het kubuslogo vonden hier hun introductie, de ondertussen niet meer weg te denken zijn.
In 2011 was ADE al enorm: 130.000 bezoekers, verspreid over 52 venues met meer dan 700 dj’’s en optredens. ADE Playground (wat nu ADE by Day is) ontstond hier, zodat er ook overdag een fors cultureel dagprogramma aanwezig was, met filmevenementen en kunstexposities.
In 2012 is ADE van een 4-daags evenement gegaan naar een 5-daags evenement omdat er veel te veel afters op de zondag werden georganiseerd door mensen die graag door wilden gaan.
In 2014 is dat nog eens meer dan verdubbeld: 350.000 bezoekers verspreid over 85 locaties, die meer dan 300 evenementen hostten.
2015: een ‘rustige’ stijging naar ’365.000 bezoekers
2020 en 2021: door corona heeft het dit jaar nauwelijks kunnen plaatsvinden.
In 2022 was na de coronapandemie de behoefte om weer te feesten goed gegroeid, wat zich uitte in een bezoekersaantal van 450.000 mensen en ruim 2500 artiesten op 130 locaties.
Het afgelopen jaar (2024) is het grootste jaar ooit geweest voor ADE, met 500.000 bezoekers, 1000 evenementen verspreid over 200 locaties door de hele stad.

Voor de meeste mensen is ADE het feestje waar naar ze uitkijken nadat ze weer van de zomer zijn bijgekomen. Echter is ADE nooit enkel een muziekevenement geweest; het is ook altijd al een conferentie voor zakelijke ontmoetingen tussen internationale partijen, een platform voor creativiteit, duurzaamheid en een podium voor het uitwisselen van technologie; maar uiteindelijk met name voor mensen die samen het leven willen vieren. Het hart van ADE is dan ook de ADE Conference, verdeeld in ADE Pro voor de muziekprofessional en ADE Lab voor de upcoming artiesten.

En wist je dan ook dat ADE zelf de muziekevenementen niet organiseert? Ze nodigen juist venues, dj’s, bedrijven en andere concepten uit om een evenement te organiseren dat binnen het thema past, waarbij ADE enkel de kaders bepaalt. Een succesformule waardoor ook het zo groot heeft kunnen worden. ADE festival bestaat hierdoor uit een ADE by day programma en een ADE by night programma voor de muziekevenementen, waardoor het samen met ADE Pro, Lab en Arts & Culture (ter verdieping van de culturele betekenis van dancemuziek), een alomvattend programma geworden is.

Waarom in Amsterdam?

Voormalig directeur Richard Zijlma omschreef Amsterdam als het "perfecte ecosysteem" voor een evenement als ADE, en dat is geen toeval. De stad biedt een unieke mix van factoren die nergens anders ter wereld in deze combinatie te vinden zijn:

Een rijk ecosysteem en infrastructuur: Amsterdam heeft een lange en rijke geschiedenis als centrum voor muzikale ontwikkelingen en clubcultuur. Op een klein aantal vierkante kilometer, zijn er al meerdere wereldberoemde locaties zoals Paradiso en de Melkweg, maar ook industriële complexen als de Gashouder. Daarnaast zijn er een ruime hoeveelheid hotels van hoge kwaliteit en, ook al klagen wij er graag over, goed openbaar vervoer.

Partnerschap met de stad: Veel landen en gemeentes hebben niet zo een pro-actieve houding zoals wij dat hebben met festivalorganisatoren. Amsterdam heeft al heel lang door dat je beter zaken in goede banen kan leiden dan verbieden. De gemeente denkt continu mee over hoe het evenement zo soepel mogelijk kan verlopen.

Internationale status: Amsterdam staat binnen en buiten Europa bekend als een toeristische trekpleister vanwege de uitgebreide geschiedenis van de stad en onze iconische grachtenpanden. Ook worden we gezien als vrij tolerant, behulpzaam, en zijn er nogal veel type winkels die in de meeste landen eigenlijk verboden zijn.

Waarom in oktober?

De keuze voor midden oktober is heel strategisch gekozen, doordat het ADE positioneert in de jaarlijkse cyclus van de wereldwijde muziekindustrie. Het einde van de zomer is ook het einde van het drukke festivalseizoen. De sluitingsfeesten op Ibiza zijn bovendien ook net achter de rug. Door ADE in oktober te plannen, functioneert het als de feitelijke afsluiting van het seizoen voor de hele industrie. Het is het ideale moment voor professionals om samen te komen, het afgelopen jaar te evalueren, contracten te sluiten en de plannen voor het komende jaar te smeden, zonder dat dit botst met de hectische tourschema's van de zomer.

Bovendien dwingt het herfstweer van ons kikkerlandje alle mensen naar binnen. Dit schept ook meteen een mooi contrast met de openluchtfestivals van de zomer. Het is, zoals treffend omschreven, het perfecte "medicijn tegen je herfstdip", een brug tussen het einde van het ene seizoen en de start van de voorbereidingen voor het volgende

Maar zijn wij dan de enige die zoiets organiseren?

Nee absoluut niet, je hebt bijvoorbeeld ook de Winter Music Conference in Miami. De aard van dit evenement is toch een stuk anders dan ADE. De WMC is in 1985 ontstaan en vind elk jaar in maart plaats. Het is dan ook juist warm in Miami, er is ook een focus op poolparty’s. Het bezoekersaantal is ook een stuk kleiner, met maar 100.000 bezoekers versus de 500.000 van ADE afgelopen jaar. Ook is de WMC meer een los evenement dan hoe ADE wordt georganiseerd, waarbij we de dancescene de stad laten overnemen.

Wie bestuurt ADE?

Stichting Amsterdam Dance Event is ondertussen sinds 2018 een zelfstandige non-profit organisatie, en bestaat uit enkele tientallen medewerkers waaronder het bestuur, een onderliggende managementlaag, marketingexperts, logistieke experts en mensen die sponsoren binnenhalen zodat er genoeg geld is om alles te regelen. De gemeente Amsterdam legt uiteraard ook wat geld bij om ervoor te zorgen dat het bijdraagt aan het karakter van dance-hoofdstad.

Celebrate safe

Er zijn over de jaren heen meerdere overlijdens geweest tijdens een evenement, waar regelmatig de link met drugs zoals cocaïne en XTC gelegd is. Middelengebruik is onlosmakelijk verbonden met de dancescene en daardoor indirect ook met ADE. Elk jaar doet de stichting ook aan uitgebreide voorlichting middels de Celebrate Safe campagne en werkt het samen met stichtingen als Jellinek en Unity. De pijlers waarop wordt ingezet zijn:

Respect each other’s beliefs and differences
I love my ears
Using alcohol or other drugs is never without risks
Know your limits and respect those of others
Enjoy safe sex without regrets
Love your body
Get home safe
Take care of each other
The crew is there to keep you safe

Het is altijd belangrijk dat je jezelf inlicht over potentiele gevaren en je best doet, samen met je mede-feestganger, om een veilige sfeer te creëren. Wij van Ready2, doen ook daarom ons uiterste best om blogposts te maken over hoe je het beste voorbereid een feest kan ingaan en hoe je ook de dagen erna het beste kan bijkomen. Met ons festival recovery supplement en ons platform zorgen wij ervoor dat je duurzaam kan blijven feesten.